Ẩm Thực Minneapolis: Mới Mẻ và Đặc Sắc Hơn Bao Giờ Hết

Ẩm thực đa dạng của Minneapolis

Khi Oprah hỏi Prince vào năm 1996 tại sao ông vẫn sống ở Minneapolis thay vì một nơi nào khác trên thế giới, ông trả lời: “Thời tiết ở đây lạnh, giúp chặn những người xấu ra xa.” Nhưng nói vậy không có nghĩa là lòng hiếu khách thiếu thốn; thành phố này có hơn 200 năm lịch sử chào đón những người nhập cư mới. Trong suốt thập kỷ qua, những đầu bếp tài năng, không ngại cái lạnh, đã tạo nên một bức tranh ẩm thực đa dạng ở đây, khai thác nguồn nông sản phong phú của vùng.

Anthony Bourdain từng ca ngợi sự phát triển của ẩm thực Minneapolis từ năm 2011, cho rằng nó “ngày càng tốt hơn mỗi năm”. Vậy nhưng, vào tháng 12 năm 2025, khi hàng nghìn nhân viên ICE ập vào thành phố, gây ra hai tháng bất ổn và bạo lực, các nhà hàng không trở thành tâm điểm của tiêu đề báo chí, nhưng lại bị ảnh hưởng nặng nề bởi tình hình này. Nhân viên cảm thấy không an toàn khi đi làm, còn khách hàng thì sợ ra ngoài.

Truyền thống ẩm thực phong phú

Ba tháng sau khi ICE rút lui, các chủ nhà hàng háo hức muốn phục hồi những gì vừa bị gián đoạn: xây dựng một nền văn hóa ẩm thực tôn vinh cả truyền thống ẩm thực của người nhập cư và người bản địa. Mình đã ghé thăm nhiều nhà hàng mà mình yêu thích ở Minneapolis và tìm kiếm những địa điểm mới. Có một câu hỏi dẫn dắt suốt hành trình: Ăn uống ở Minneapolis bây giờ có ý nghĩa gì?

Tại Gai Noi, một nhà hàng Lào nổi tiếng ở Minneapolis, dòng người mặc áo choàng truyền thống bước ra, trong khi không gian bên trong tràn ngập ánh sáng tự nhiên và cây xanh tạo cảm giác vui vẻ.

Minneapolis thật sự độc đáo về mặt dân số. Một thời, món ăn đặc trưng của khu vực là lutefisk, một món cá tuyết được chế biến bằng dung dịch kiềm theo truyền thống Scandinavi. Vào những năm 70 và 80, một lượng lớn người Lào và H'Mông đã nhập cư, chạy trốn khỏi nạn đàn áp sau chiến tranh Việt Nam. Đến những năm 90, cuộc nội chiến Somali đã tạo ra một cộng đồng lớn đang sống tại đây, trở thành cộng đồng di cư lớn nhất nước Mỹ.

Những món ngon từ cộng đồng đa dạng

Bên cạnh đó, không thể không nói đến cộng đồng người Mexico và các nước Mỹ Latinh, chiếm khoảng 10% dân số địa phương. Họ đã đóng góp rất lớn vào nền ẩm thực nơi đây. Người Somali mở các nhà hàng truyền thống như Hufan hay Quruxlow, phục vụ các món ăn như thịt cừu và cơm, kèm theo trà Somali có vị thảo mộc. Trong khi đó, Oro by Nixta có thể là nhà hàng Mexico nổi tiếng nhất ở đây, cùng với nhiều tiệm taqueria từ trung tâm đến vùng ngoại ô.

Gần đây, cộng đồng H'Mông, Việt Nam và Lào cũng bắt đầu mở ra những nhà hàng Đông Nam Á sáng tạo, mang đến những nét mới mẻ cho hương vị truyền thống. Minneapolis đang trở thành nơi mà những món ăn hot nhất lại mang nguồn gốc từ hàng ngàn dặm xa xôi, và bạn sẽ không bao giờ phải ăn cùng một món hai lần.

Nhà hàng và sự đa dạng ẩm thực

Yia Vang, đầu bếp và chủ nhân của Vinai, một nhà hàng H'Mông được yêu thích, chia sẻ: “Nhiều người trên đất nước không biết H'Mông là gì. Người ta thường hỏi tôi tôi đến từ đất nước nào.” Món ăn của anh mang hương sắc độc đáo mà không nơi nào có được.

Một đêm đông lạnh giá, mình đã bước vào Mara, một nhà hàng Địa Trung Hải tại Four Seasons Minneapolis. Tại đây không phải là dịch vụ bữa tối thông thường mà là một "Heritage Dinner" với bốn món ăn đến từ bốn đầu bếp H'Mông địa phương nổi tiếng. Sự kiện này là một bữa tiệc sắc màu với cơm nếp tím, rau thơm và quail quay lấp lánh trong ánh đèn.

Thay đổi trong nền ẩm thực

Lee Pao Xiong, giáo sư và giám đốc sáng lập Trung tâm Nghiên cứu H'Mông, cho biết: “Bữa tối H'Mông này, với bốn đầu bếp H'Mông tuyệt vời, chưa bao giờ có thể xảy ra ở đây cách đây 20 năm.” Trước đây, việc tìm kiếm nguyên liệu Đông Nam Á ở đây rất khó khăn. Giờ đây, khi các trang trại Minnesota đã thích ứng với những cộng đồng mới và nhu cầu của họ, rất nhiều người đã được hưởng lợi.

Chef Ann Ahmed, người sinh ra ở Lào và đến Twin Cities năm năm tuổi, đã làm việc tại các nhà hàng của gia đình trước khi tự mở nhà hàng cho riêng mình. Cô tiếp tục giới thiệu các hương vị Lào và cùng lúc tạo dựng được uy tín với các nhà hàng như Lat14, Khâluna và Gai Noi.

Nguồn nguyên liệu phong phú

Minneapolis không chỉ có sự đa dạng trong ẩm thực mà còn có một cảnh quan nông nghiệp phong phú để khai thác. Chỉ một vài thành phố lớn có nguồn nguyên liệu tươi ngon và gần gũi với các trang trại như vậy. Dara Moscowitz Grumdahl, nhà phê bình ẩm thực của Mpls St. Paul Magazine, cho biết: “Chúng tôi kết nối với các trang trại nhiều hơn so với New York hay Los Angeles. Bạn có thể lái xe 20 phút và sẽ đến được vùng sản xuất nông nghiệp.”

Điều này tạo cho các đầu bếp nơi đây những cơ hội tuyệt vời để sáng tạo và đổi mới, mang đến những trải nghiệm ẩm thực phong phú cho thực khách. Như một phần không thể thiếu của bức tranh ẩm thực Minneapolis, các đầu bếp ở đây đã không bỏ qua những văn hóa và hương vị khác nhau. Họ đang kể câu chuyện của mình qua món ăn.