Bí Kíp Ăn Uống Tuyệt Hảo Tại Boston Từ Concierge Khách Sạn

Khởi đầu hành trình ẩm thực tại Boston

Mình sống ở vùng ngoại ô Boston suốt cuộc đời mà vẫn không thể trả lời câu hỏi "Nhà hàng yêu thích của bạn ở thành phố này là gì?" Tìm một nhà hàng chất lượng ở Boston không dễ dàng hơn việc tìm một tấm biển "Yankees Suck" ở Fenway Park. Mình nghe thấy nhiều lời khen về ẩm thực Ý ở North End, hàu tươi ngon và cả pizza có thể sánh ngang với New York, nhưng cũng nhận được không ít cảnh báo về việc đặt bàn trước nhiều tháng và phải đứng xếp hàng dài.

Khi đến The Dagny Hotel cho chuyến staycation cuối tuần, mình đã chia sẻ nỗi lo của mình với nhân viên khách sạn. "Đừng lo," cô nhân viên quầy lễ tân nói. "John là concierge của chúng tôi. Anh ấy sẽ giúp bạn có một bữa ăn tuyệt vời trong cuối tuần này."

Đột nhập vào thế giới Les Clefs d'Or

Mình đi qua sảnh Art Deco của khách sạn với bức tranh trần dát vàng từ năm 1928, hình ảnh Atlas vác quả địa cầu giữa bầu trời Boston. Căn phòng của mình thì lớn hơn nhiều so với các khách sạn khác trong thành phố, với cửa sổ lớn nhìn ra khu trung tâm. Đang ngồi thoải mái trên chiếc ghế, mình chợt tự hỏi: "Les Clefs d’Or là gì vậy nhỉ?"

Les Clefs d'Or (tiếng Pháp có nghĩa là "chìa khóa vàng") là hiệp hội danh giá nhất dành cho các concierge khách sạn. Các thành viên được công nhận vì kiến thức sâu sắc về thành phố hoặc khu vực của họ và có khả năng cung cấp những gợi ý tuyệt vời. Như John McKinnon, concierge của The Dagny, chia sẻ, để nhận được chìa khóa vàng, người ta phải có ít nhất năm năm kinh nghiệm làm việc tại khách sạn, một bức thư giới thiệu từ Giám đốc và được bảo trợ bởi hai thành viên khác của Les Clefs d'Or.

Khám phá ẩm thực Boston với John

Mình thật sự hồi hộp khi tiếp cận quầy concierge để bắt đầu hành trình ẩm thực. Mình thường không muốn "làm phiền" các concierge, nên ít khi hỏi họ. Nhưng chỉ sau năm giây gặp gỡ, John ngay lập tức cho mình cảm giác phấn khởi. "Hy vọng bạn đã chuẩn bị cái bụng đói!" anh ấy kêu lên khi nhảy ra từ sau quầy và khoác áo.

The Dagny nằm ở giao lộ giữa Khu Tài chính và Trung tâm thành phố, chỉ mất 20 phút đi bộ đến Seaport, 15 phút đến North End và 15 phút đến TD Garden. Địa điểm đầu tiên của chúng mình gần như không cần phải băng qua đường. Chỉ cách khách sạn một đoạn đi bộ, John khẳng định Broadside Tavern có "chowder ngao ngon nhất Boston". Rõ ràng John là khách quen của quán pub kiểu Ireland ở Boston này.

Chowder và pizza - Những đặc sản không thể bỏ lỡ

Sau khi đùa giỡn với bartender và chào hỏi một trong những chủ quán, John bắt đầu ca ngợi món chowder. "Nó không quá đặc cũng không quá loãng, hoàn hảo," anh nói. Mình phải công nhận anh ấy đúng. Trong lúc thưởng thức chowder, John chia sẻ rằng mình rất thích công việc của mình. "Nhiều người ngại hỏi concierge, không muốn làm phiền. Nhưng mình luôn bảo họ, đây chính là công việc của chúng tôi. Nếu giúp đỡ người khác không khiến bạn thấy hứng thú, có lẽ bạn đang ở sai chỗ."

Thực ra, làm concierge giống như một công việc kết nối. Để thành công, bạn cần duy trì mối quan hệ với nhân viên nhà hàng, hướng dẫn viên du lịch và các concierge khác trong thành phố. "Nếu khách chọn một nhà hàng và bảo mình, 'John, hãy đặt chỗ cho tôi ở đây,' thì mình có khả năng cao là sẽ làm được," anh ấy nói. "Tỷ lệ thất bại của bạn là bao nhiêu?" mình hỏi một cách tinh nghịch. "Không cao," anh đáp. "Mình không phải là Thượng đế, nhưng tỷ lệ thành công của mình cũng không tồi."

Cảm nhận không khí của North End qua món Ý

Mình rất phấn khích cho điểm dừng tiếp theo, Regina Pizzeria. Chowder có thể là món ăn đặc trưng của Boston, nhưng pizza thì lại là món ăn của nhân loại. Là một người mê pizza, mình rất vui khi được thưởng thức hương vị nguyên bản của Regina ở địa điểm đầu tiên của họ, chỉ cách Broadside một đoạn đi bộ xinh đẹp ven biển. Điều khiến mình ấn tượng nhất là quán vẫn giữ nguyên phong cách từ năm 1926 khi khai trương. Không gian bên trong tối tăm và những chiếc ghế gỗ tạo cảm giác như bạn đang ở một quán ăn nhỏ chứ không phải một trung tâm đô thị sầm uất.

Dù không đói, nhưng mùi thơm của pizza khiến mình cảm thấy cần phải ăn một cái ngay. Tuy nhiên, có lẽ tốt hơn là chỉ gọi vài lát vì Regina chỉ là món khai vị cho một bữa tiệc ẩm thực Ý lớn hơn. Phố Hanover ở North End đầy rẫy nhà hàng Ý; nếu không có John, chắc mình sẽ bị phân vân không biết chọn chỗ nào. Anh dẫn mình vào Carmelina's, một nhà hàng nhỏ với hàng dài bên ngoài.

Tìm hiểu về nghệ thuật làm concierge

Sau khi John nói với người tiếp tân vài câu, chúng mình ngay lập tức được dẫn đến bàn gần cửa sổ. Mình không chắc làm thế nào mà chúng mình có thể qua được hàng dài, nhưng tỷ lệ thành công của John đến giờ vẫn rất ấn tượng. Chúng mình đã chia sẻ món Bronx Tale – pasta penne với thịt viên và xúc xích, cùng với món gà parm. John giải thích rằng công việc của một concierge là tất cả về mối quan hệ. "Một concierge giỏi luôn phải đi ra ngoài, luôn phải gặp gỡ mọi người. Nếu liên lạc của mình với nhà hàng từ bỏ công việc, mình phải tạo một mối liên hệ mới với nhà hàng đó. Điều này giúp bạn luôn được cập nhật tình hình trong thành phố."

Mình chợt nhận ra rằng làm một concierge giỏi cũng giống như là một người xã hội thành công. Nó đòi hỏi rất nhiều kiên nhẫn và năng lượng xã hội, mà John chắc chắn có đủ. Năng lượng này đã được thể hiện rõ rệt tại điểm dừng tiếp theo, chỉ cách đó vài trăm mét.

Bữa tiệc ẩm thực không thể nào quên

Mình đến Bricco Ristorante, nằm trên Phố Hanover, qua một ngõ nhỏ bên hông tòa nhà dẫn đến một sân nhỏ, nơi mọi người ngồi ăn ngoài trời. Cánh cửa vào Bricco Salumeria – một cửa hàng mì, phô mai và các món thịt Ý – được giấu ở góc, và bên trái, một cầu thang dẫn xuống Bricco Panetteria. Nơi này thật sự như một thế giới bí mật của ẩm thực Ý. "Johnny!" người đứng sau quầy bánh mỳ kêu lên khi chúng mình xuống cầu thang. Anh ta từng làm việc tại The Dagny và đã ôm chầm John, trò chuyện về những kỷ niệm cũ. Cuối cùng, anh ta đã giới thiệu cho mình những món bánh tại tiệm. Mặc dù chiếc ciabatta trông rất hấp dẫn, nhưng John đã khuyên mình nên tiết kiệm bụng cho điểm dừng tiếp theo, mà theo anh ấy sẽ khiến mình ngỡ ngàng.

Trong suốt cả ngày, John liên tục ca ngợi bánh tôm hùm kiểu Connecticut tại Neptune Oyster. Bánh tôm hùm kiểu Connecticut được phục vụ nóng, không giống như những loại bánh lạnh kiểu Maine thường thấy ở Boston. "Đây là bánh tôm hùm tốt nhất, tin mình đi," anh nói khi chúng mình đi đến Phố Salem ở North End. "Tại sao nó lại được gọi là bánh tôm hùm Connecticut?" Mình hỏi. Anh nhún vai. "Mình chỉ nghĩ Connecticut là bang mà bạn phải lái qua để đến New York. Không biết sao họ lại có món bánh riêng."

Cảm giác nóng bỏng từ Neptune Oyster

Triển vọng về một chiếc bánh tôm hùm nóng làm mình hơi lo lắng (đặc biệt là khi bụng đã căng), nhưng John vẫn chưa bao giờ chỉ đường sai cho mình. Khi đến Neptune Oyster, hàng dài người đứng chờ đã khiến mình hơi chùn bước. Anh ấy đứng ở bên kia đường, lấy điện thoại ra. "Chờ chút," anh nói, hoàn toàn tập trung vào việc nhắn tin.