Khám Phá Vùng Đất Blackfoot: Nơi Ghi Dấu Một Thế Giới Khác Biệt

Vùng Đất Của Người Blackfoot

Trên một ngọn đồi cao nhìn ra cánh đồng cỏ rộng lớn ở bắc Montana, vùng đất tổ tiên của người Blackfoot hiện ra trước mắt tôi. Phía tây là những đỉnh núi nhấp nhô của Công viên Quốc gia Glacier, còn phía bắc là những vách đá vôi dốc đứng của dãy núi Rocky. Theo lời hướng dẫn viên Lailani Upham, người thuộc cộng đồng Blackfoot, khu vực này được gọi là Miistákis — "xương sống của thế giới".

Hôm nay, "xương sống của thế giới" lại trở thành một biên giới. Lailani dẫn nhóm tham gia các tour đi bộ khám phá văn hóa trên những vùng đất công cộng quanh Montana qua công ty của cô, Iron Shield Creative, nơi cô kết hợp những câu chuyện truyền thuyết của người Blackfoot vào các chuyến khám phá ngoài trời.

Tình Yêu Với Bò Bison

Khi chiếc váy nhiều màu sắc của cô bay trong gió, Lailani kể rằng mỗi khi đưa du khách đến ngọn đồi này, cô thường yêu cầu họ tưởng tượng ra hàng triệu con bò bison từng lang thang trên mảnh đất này cho đến khi những người định cư săn đuổi chúng đến gần như tuyệt chủng vào cuối thế kỷ 19. Thực sự không cần phải tưởng tượng quá xa, vì chỉ một lát sau, chúng tôi đã nhìn thấy một đàn bò bison to lớn gặm cỏ ở xa xa, điều mà chỉ 10 năm trước đây sẽ là một điều không thể tin nổi.

Trước khi có sự xâm lấn của người châu Âu, người Blackfoot đã có một mối quan hệ mật thiết với bò bison, được coi là một người họ hàng tinh thần và cũng là nguồn thực phẩm, nơi trú ẩn quan trọng. Thực tế, chúng quan trọng đến mức mà người Blackfoot gọi vùng đất của họ là Nititawahsi ("đất nơi bò bison cư trú") và họ gọi mình là Niitawahsin-nanni ("những người của vùng đất nơi bò bison sống").

Khôi Phục Đàn Bò Bison

Trong suốt thập kỷ qua, cộng đồng Blackfoot đã nỗ lực tái khôi phục đàn bò bison cho vùng đất tổ tiên của họ gần Browning, Montana. Đây là kết quả của một sự hợp tác lớn giữa cộng đồng Blackfoot ở Mỹ và ba quốc gia Blackfoot Confederacy ở Canada. Khi tôi hỏi Lailani cảm giác thế nào khi thấy đàn bò trở lại, cô nói rằng vùng đất giờ đây "thực sự cảm thấy như quê hương của chúng tôi".

Cộng đồng Blackfoot Confederacy ngày nay có khoảng 40.000 thành viên trên bốn quốc gia ở Mỹ và Canada: Kainai (Blood) và Siksika ở Alberta, cùng hai quốc gia Piikani là Piikani ở Alberta và Aamskapi (Southern) Pikuni ở Montana (được công nhận liên bang ở Mỹ là Blackfeet Nation), bị chia cắt bởi biên giới quốc tế.

Liên Kết Đặc Biệt Giữa Các Quốc Gia

Mặc dù mỗi quốc gia đều có chính quyền riêng, nhưng cộng đồng Blackfoot ở Mỹ và Canada "đã có mối liên hệ từ thời xa xưa", theo lời Kimmy Shade, CEO của Blackfoot Confederacy Tribal Council. Bà cho biết, chỉ sau khi thành lập Hội đồng Bộ tộc vào năm 2018, họ mới có những cá nhân chuyên trách việc tạo dựng các mạng lưới do người Blackfoot dẫn dắt trong lĩnh vực du lịch trên cả hai bên biên giới.

Kết quả là Dự án Destination Blackfoot, một hành lang du lịch đang phát triển xuyên suốt Confederacy, biến biên giới Mỹ - Canada thành điều gần như không tồn tại. "Với những vấn đề gây tranh cãi giữa Canada và Mỹ, đây là cơ hội tốt để có một câu chuyện tốt về sự hợp tác", Shade nói.

Những Những Lớp Lặn Văn Hóa

Nhờ sự bao bọc của biên giới, các gia đình vẫn giữ được mối liên kết giữa hai bên. Biên giới quốc tế còn được biết đến với tên gọi "đường thuốc", một cái tên có từ thế kỷ 19, khi người dân vùng Plains, bao gồm cả người Blackfoot, nhận ra rằng quân đội Mỹ sẽ không theo họ vào Canada, và ngược lại—điều này tạo ra một cảm giác bảo vệ siêu nhiên.

Trong khi mục đích ban đầu có thể là phân chia, biên giới này lại mang lại sự an toàn bất ngờ cho cộng đồng. Hiện nay, để giúp du khách trải nghiệm nền văn hóa bản địa ở cả hai nước, Destination Blackfoot đã tạo ra tám tuyến đường tự hướng dẫn (có thể tìm thấy trên bản đồ Google tùy chỉnh) với nhiều trải nghiệm đa dạng trên vùng đất Blackfoot, nêu bật hơn 100 đơn vị cung cấp dịch vụ từ bốn quốc gia, từ các nhà điều hành Aamskapi Pikuni như Lailani ở Montana đến các cơ sở lưu trú do Piikani quản lý như Pale Horse Tipi Camp ở Alberta.

Hành Trình Khám Phá Blackfoot

Tôi bắt đầu cuộc hành trình kéo dài năm ngày từ Calgary đến Công viên Quốc gia Glacier. Khởi đầu ở trung tâm Calgary, tại xưởng của Melrene Saloy, người sáng lập thương hiệu Native Diva Creations, nơi đưa thiết kế Blackfoot lên các sàn diễn thời trang của Paris, Milan và New York. Dưới sự hướng dẫn tỷ mỷ của cô, tôi đã khâu một thiết kế hình học truyền thống của Blackfoot lên một chiếc túi da hươu.

Sau đó, lái xe về phía bắc ra khỏi thành phố, tôi cảm nhận được sự rộng lớn của vùng đất Blackfoot khi cảnh quan chuyển từ những đồi núi lăn tăn sang những đồng cỏ mở và bầu trời bao la. Tại Quốc gia Siksika, tôi dừng chân tại Công viên Lịch sử Blackfoot Crossing, nơi có một bảo tàng hình dạng tipi bằng kính và thép trưng bày các triển lãm giải nghĩa về lịch sử người Blackfoot.

Các Hiệp Ước Và Lịch Sử

Tại đây, người hướng dẫn cao tuổi Grant Many Heads đã chỉ cho tôi bản đồ lãnh thổ truyền thống của người Blackfoot, trải dài từ những sườn núi Rockies, qua những Cồn Cát Lớn Saskatchewan, và từ sông North Saskatchewan ở Alberta đến sông Yellowstone ở Montana. "Giờ chỉ còn những cái réserve nhỏ," anh chỉ vào bốn dấu chấm đỏ thể hiện đất đai của người Blackfoot, gần như bị nuốt chửng bởi khung cảnh bao la.

Những "cái réserve nhỏ" này là kết quả của Hiệp ước 7, được ký kết giữa ba quốc gia Blackfoot và Canada vào năm 1877, trong thời kỳ bất ổn khi mà sự phụ thuộc vào rượu whisky phát triển mạnh và nền kinh tế cùng văn hóa bị tàn phá do sự suy giảm số lượng bò bison. Người Blackfoot đã đồng ý hòa bình chứ không phải nhượng đất — "không có từ nào tương đương trong ngôn ngữ của chúng ta," Many Heads giải thích — nhưng hiệp ước đã dẫn đến việc mất mát lãnh thổ lớn và bị giam cầm trong các vùng đất réserve hạn chế.

Lời Hứa Với Tương Lai

Vào năm 1977, một thế kỷ sau, Hoàng tử Charles đã đến thăm và tái hiện lễ ký kết hiệp ước—ống thuốc mà ông hút được trưng bày trong bảo tàng. Charles muốn tìm hiểu về người Blackfoot, theo lời Many Heads, "nhưng chúng tôi không thể thực sự nói với ông ấy vì chúng tôi không có nơi nào để chỉ dẫn ông".

Sự thiếu thốn này đã dẫn đến việc hình thành Blackfoot Crossing, nơi chia sẻ câu chuyện người Blackfoot thông qua các hiện vật, khóa học và biểu diễn. Khi kỷ niệm 150 năm ngày ký Hiệp ước đến gần vào năm 2027, bảo tàng đang mở rộng—mặc dù, như Many Heads lưu ý, "chúng tôi không ăn mừng điều đó, chúng tôi tưởng niệm"—với các triển lãm mới và một sân khấu để tổ chức các buổi hòa nhạc, có thể là cả một lễ hội.

"Giả sử Charles trở lại vào năm 2027?" tôi hỏi. "Ôi, sẽ có một năng lượng hoàn toàn khác," anh trả lời với một nụ cười. "Chúng tôi sẽ có thể giải thích về bản thân mình như một dân tộc một cách hiệu quả hơn nhiều." Ngày đó, anh thêm vào, mọi người không thực sự học hỏi về người Blackfoot từ chính người Blackfoot.

Tiếp theo, tôi bắt đầu lái xe về phía nam đến biên giới Mỹ - Canada, nơi có một cận vệ trong bộ đồng phục ngồi trong một cabin bên cạnh một cánh cổng lớn. Khi tôi đưa tài liệu của mình cho anh ta, tôi ngước nhìn về phía Ninaistako (Ngọn Núi Chánh), tòa núi hình vuông hiện ra uy nghi, dường như mang lại một cảm giác mềm mại cho không khí xung quanh.