Trải nghiệm nông trại và ẩm thực tại miền Nam Québec

Khám Phá Nông Trại

Có một lần mình đứng ở một khu vườn rau rộng lớn, nơi Jean-Martin Fortier đang cắt một củ cải đường bằng con dao nhỏ. Anh ấy nói với mình rằng: "Củ cải đường là món ăn rất phổ biến mà tổ tiên chúng ta từng ăn nhiều. Nó giống như khoai tây nhưng chúng ta sử dụng toàn bộ, cả lá nữa. Những củ này có thể bảo quản từ bốn đến sáu tháng."

Nhắc đến Québec, chắc hẳn nhiều người sẽ tưởng tượng ra những ngọn tháp đồng của Château Frontenac hay những quảng trường sôi động ở Montréal. Nhưng thực tế, đây là tỉnh lớn nhất Canada, diện tích hơn 1,5 triệu km², với rừng rậm, đồng ruộng và hơn một triệu hồ và suối.

Vùng Eastern Townships

Eastern Townships (hay Cantons-de-l’Est) là một vùng nông thôn chỉ cách Montréal chưa đầy hai giờ đi xe, giáp ranh với các bang Vermont, New Hampshire và Maine của Mỹ. Nơi đây từ lâu đã nổi tiếng với nền nông nghiệp phát triển, với những ngọn đồi dập dềnh, vườn nho và vườn cây ăn trái phong phú.

Khi Mỹ tách khỏi Anh vào năm 1776, nhiều người trung thành với vương quyền Anh đã không còn được chào đón và chọn cách di cư lên phía bắc, đến với Canada. Họ định cư tại Eastern Townships và xây dựng những ngôi làng theo kiểu Anh: những khu phố ngăn nắp và những cánh đồng nhỏ xinh. Nông nghiệp sớm phát triển ở đây, tạo nên một bức tranh của những cánh đồng chăn thả và các trang trại gia đình mà vẫn tồn tại cho đến hôm nay.

Khám Phá Ẩm Thực Từ Ruộng Ra Bàn

Khi đứng tại Stanbridge East, một làng nhỏ mà nếu không chú ý có thể sẽ bỏ lỡ, mình thấy Jean-Martin đang tạo ra sự khác biệt lớn. Anh sở hữu Espace Old Mill, một nông trại kiêm nhà hàng bên cạnh một nhà máy xay bột đã được tân trang từ năm 1849, và tự nhận mình là một “người làm vườn thị trường”. Nhưng đó chỉ là một phần của câu chuyện.

Thực phẩm từ nông trại nhỏ của anh được chế biến ngay tại nhà hàng Rustic Chic, chỉ cách đó vài bước chân. Jean-Martin là một trong những người đi đầu trong phong trào ẩm thực hyper-local ở miền Nam Québec. "Đối với tôi, điều quan trọng là chia sẻ đam mê về việc ăn theo mùa, trồng trọt tại địa phương và giúp mọi người khám phá lại những điều căn bản," anh nói khi chúng tôi đi vào nhà kính chứa đầy cà chua tím, cherry đất và rau củ chịu lạnh.

Nhà hàng Espace Old Mill

Khi bước vào nhà hàng Espace Old Mill, những thanh gỗ thấp và tường gạch trần chào đón tôi. Mùi hương ngọt ngào của thì là bay trong không khí. Jean-Martin đã mở nhà hàng này vào năm 2023, và từ đó đến nay, nó đã trở thành một điểm đến phổ biến với thực đơn đa dạng từ vườn đến bàn ăn.

Vào tối Chủ Nhật hôm đó, không còn chỗ trống nào trong nhà hàng. Thực đơn chỉ gồm các món thử vị, mỗi đĩa nhỏ như một bức tranh sống động với các thành phần theo mùa, từ cà chua màu đỏ nhạt đến dessert từ củ cần tây với táo và rượu rum. Hầu hết các sản phẩm đều được thu hoạch chỉ vài giờ trước đó. Thực đơn thiên về thực vật, phản ánh triết lý ẩm thực thân thiện với môi trường.

Ẩm Thực Đô Thị Tại Montréal

Trước khi khám phá những cánh đồng và trang trại của Eastern Townships, chuyến hành trình của mình bắt đầu tại Montréal. Danh tính ẩm thực của thành phố đã được hình thành bởi nhiều làn sóng di cư, với các cộng đồng Pháp, Do Thái, Ý, Haiti, Liban, Việt Nam và Syria, mỗi cộng đồng đều để lại dấu ấn riêng.

Đường phố lát đá cuội được trải dài với các quán bistro và tiệm bánh kiểu Pháp, cùng với những cửa hàng dépanneurs truyền thống. Tour ẩm thực của mình tập trung vào Little Italy, nơi có những món ăn phong phú từ ceviche Peru đến gà rán Hàn Quốc, chứng tỏ tính đa văn hóa của khu vực.

Trồng Trọt Khu Đô Thị

"Montréal là thủ đô thế giới của nông nghiệp đô thị," một người bạn của mình nói khi đi ngang qua các tiệm ăn với nhiều chai rượu và chậu cây xanh được trồng trên các bậu cửa sổ. "Chúng tôi có rất nhiều vườn trên mái nhà, một vườn nho đô thị và nhà kính trên mái lớn nhất thế giới." Lufa Farms, những người đứng sau vườn trên mái kỷ lục của thành phố, đã thu hút sự chú ý khi mở vào năm 2020 tại khu vực Ville Saint-Laurent.

Thư Giãn Tại Spa Eastman

Cuối cùng, chuyến đi đã đưa mình đến Spa Eastman, một nơi nghỉ dưỡng yên bình ở vùng quê, nổi tiếng là spa đến từ Canada đầu tiên. Jocelyn Dubuc là người sáng lập Spa Eastman vào năm 1977, với sứ mệnh tạo ra một khu nghỉ dưỡng toàn diện dựa trên thiên nhiên, dinh dưỡng và lối sống phục hồi.

Gần 50 năm sau, nơi đây tiếp tục phát triển mạnh mẽ, tạo ra một không gian nơi con người có thể hòa mình với đất đai và tìm lại sự bình yên.